Chercheurs:
Jo-Ansie van Wyk - professeur de politique internationale à l'Université d'Afrique du Sud Chidochashe Nyere - maître de conférences à l'Université de Pretoria
Denise Bucumi en visite officielle en Turquie
Le rôle joué par les épouses des chefs d'État en Afrique a été largement ignoré. Dans le but de contribuer à ce domaine sous-étudié, 2 chercheurs ont analysé le rôle politique, l'influence et les activités des Premières dames dans plusieurs pays du continent.
Ils ont analysé les fonctions, les rôles, les stratégies et l’agence de certaines des premières dames les plus influentes d’Afrique. Leurs recherches et leurs analyses ont notamment porté sur les premières dames, en raison de leur proximité avec le pouvoir exécutif et les autres décideurs de leur pays.
Trois sont apparus comme particulièrement influents. Il s’agissait de Janet Museveni, épouse de Yoweri Museveni en Ouganda; Grace Mugabe, épouse de l’ancien président du Zimbabwe, Robert Mugabe; et Denise Nkurunziza, épouse du président burundais Pierre Nkurunziza. Toutes sont politiquement ambitieuses et soutiennent activement le régime de leurs maris.
Mais les premières dames d’Afrique ne sont pas seules. Des accusations similaires ont été portées contre d'autres personnes ailleurs. Par exemple, durant le mandat présidentiel de son mari, Hillary Clinton a souvent été décrite comme une ingérence dans la politique de la Maison Blanche et dans les décisions prises par Capitol Hill. Des accusations similaires ont été portées contre, entre autres, Imelda Marcos, des Philippines.
Grace Mugabe
Sa carrière politique n’a duré que trois ans (2014-2017), date à laquelle elle a été élue présidente de la Ligue des femmes du ZANU-PF. Ce rôle signifiait qu’elle devenait automatiquement membre du Politburo du parti. Elle a réussi à obtenir le soutien du mandat de son mari ainsi que ses propres ambitions politiques de la part des chefs religieux, de la jeunesse et de la Ligue des femmes, des chefs traditionnels et des églises apostoliques de minorités.
Elle a fait des déclarations remarquables de soutien pour son mari. Par exemple, au milieu de préoccupations concernant la santé de son mari, elle a déclaré publiquement que même s'il était frappé d'incapacité, les Zimbabwéens voteraient pour lui parce qu'il était ordonné par Dieu.
En plus de prendre la parole lors de rassemblements religieux, elle a utilisé des tournées nationales «Meet the People» pour se faire connaître, ainsi que le président.
Grace Mugabe a souvent accueilli et accueilli des chefs d'État et de gouvernement étrangers chez elle, à Harare, et à la State House. Sa proximité avec le président lui a permis d'accéder à des réseaux politiques influents qu'elle a exploités pour acheter des propriétés et gérer des entreprises.
Denise Nkurunziza
Elle a dirigé la Ligue des femmes du parti au pouvoir au Burundi (Abakenyerererarugamba). Comme d’autres Premières Dames d’Afrique, elle a eu recours à la religion pour endosser et soutenir le gouvernement de son mari. Elle est aussi une révérende ordonnée.
Les chrétiens constituent un public important pour les Nkurunzizas. Ils (le couple présidentiel) organisent souvent des groupes de prière et lavent les pieds des membres de la congrégation. En 2017, le parti au pouvoir a promu le président Pierre Nkurunziza au rang de «Guide suprême éternel» («Visionnaire»), renforçant ainsi le culte de la personnalité qui se formait déjà autour de lui. En 2018, Pierre Nkurunziza a établi le jeudi comme «Journée de Prière» nationale burundaise consacrée au Christ et au jeûne avec des prières «sans exception» pour le parti au pouvoir.
Parmi les autres ressources humaines clés de Denise Nkurunziza figurent des femmes influentes qui ont occupé des postes de responsabilité dans l’ensemble du spectre politique et militaire.
Le bureau de la Première Dame surnommée a également été utilisé pour renforcer les relations diplomatiques entre le Burundi et la communauté internationale.
Janet Museveni
Elle a été nommée ministre d’État du Karamoja par son mari en 2009. Les membres du tribu Karamojong ont vu dans cette démarche un signe de l’affection du président pour eux.
Elle a également été membre du Parlement représentant le comté de Ruhaama dans le district de Ntungamo entre 2006 et 2016 et est actuellement ministre de l'Éducation.
Au-delà de sa carrière politique, elle est considérée par certains comme la «mère de la nation» grâce à son action sociale en matière de santé maternelle.
En 2014, le Global Decency Index (GDI), inventé par Decent Africa, une marque de mode africaine, a annoncé qu'elle était «la première dame africaine la plus décente».
Son image pieuse et nourricière contribue à la crédibilité de son mari aux niveaux local et international.
Comme ses homologues du Zimbabwe et du Burundi, Janet Museveni croit que Museveni a été ordonné par Dieu - tout comme lui.
Cependant, il semble que les premières dames agissent en dehors de toute portée légale car aucune des constitutions des pays examinés par les chercheurs ne fait référence à la position de première dame, du moins du point de vue politique. Cela sape la responsabilité démocratique.
C'est pourquoi ces chercheurs suggèrent qu'il devrait y avoir une clarté constitutionnelle et une responsabilité sur le rôle, les pouvoirs et les fonctions formels des Premières Dames.